1. El nacimiento de la polis (VIII-VI a.C.)
La civilización clásica es la cuna de toda la cultura escrita actual
La civilización griega se desarrolló en las costas del Mar Egeo (actuales Grecia y Turquía), en el extremo oriental del Mediterráneo, gracias al contacto de las culturas locales que habitaban un territorio pobre y montañoso y estaban muy volcadas al mar con las grandes civilizaciones de Egipto y Próximo Oriente.
Esas sociedades tribales desarrollaron innovaciones como el alfabeto y la moneda y se organizaron en polis o ciudades-estado, que son comunidades independientes de ciudadanos que dominan un territorio pequeño cuyo centro político suele ser un núcleo urbano.
No todos los habitantes de la ciudad eran ciudadanos. Muchos eran extranjeros y esclavos. Además, las mujeres no participaban en la política.
Las ciudades solían gobernarse mediante una asamblea, un consejo y diversos magistrados.
Según qué ciudadanos participaran del poder, las ciudades podían ser democracias, aristocracias o monarquías.
El aumento de población y el desigual reparto de la tierra llevó a muchas ciudades griegas a enviar a parte de su población a tierras lejanas para fundar nuevas ciudades. A ese proceso se le llama colonización y llenó de ciudades griegas la costa del Mar Mediterráneo y el Mar Negro, difundiendo su cultura desde la actual Cataluña hasta las costas de la actual Rusia.
2. La época clásica (V-IV a.C.)
Durante la época clásica (V-IV a.C.) las polis llegaron a su máximo desarrollo.
Los principales hechos del período son los siguientes:
Entre el 490-478 a.C. tuvieron lugar las Guerras Médicas, en las que los griegos lograron evitar el intento de invasión de Grecia por parte del Imperio Persa. Tras las Guerras Médicas Esparta y Atenas se convirtieron en las ciudades griegas más poderosas.
Esparta era una ciudad aristocrática, muy cerrada al exterior y famosa por su ejército de tierra.
Atenas basaba su poder en el mar y aprovechó la victoria para crear un imperio marítimo. Bajo el liderazgo de políticos como Pericles, Atenas evolucionó hacia una democracia radical y se convirtió en el mayor centro cultural y artístico de Grecia.
Pero la permanente tensión entre las ciudades griegas acabó provocando la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), que enfrentó a los partidarios de Esparta contra los partidarios de Atenas, que perdió la guerra. El debilitamiento de las ciudades griegas por el largo conflicto y las guerras que lo siguieron fue aprovechado por el rey Filipo II de Macedonia (359-336 a.C.) para hacerse con el control de Grecia.
La cultura griega era lo que unía a todos los griegos por encima de sus divisiones políticas. Los principales elementos de unidad eran la lengua y la religión. La religión griega era politeísta. Se basaba en mitos y ritos que variaban mucho de una ciudad a otra. Para cada ciudad era muy importante atraerse el favor de sus dioses protectores, por lo que la religión era también un asunto político.
La polis dio a la cultura griega dos rasgos distintivos:
Su competitividad, que explica la importancia religiosa de las competiciones artísticas y atléticas.Dentro de cada polis los ciudadanos competían por el prestigio y por el poder demostrando su valía en el servicio a la ciudad.
Su espíritu crítico, que permitió el desarrollo del humanismo, es decir, el interés por el ser humano y por los valores y actitudes que le permiten hacerse mejor. En Grecia nacieron las principales disciplinas humanísticas, y estas alcanzaron su madurez en el período clásico. Entre ellas destacan la filosofía, la retórica, la filología, la historia o la geografía. A partir de la filosofía y las diversas técnicas aplicadas se desarrollaron las principales ciencias: las matemáticas, la física, la astronomía, la medicina...
El arte griego refleja ese humanismo y busca copiar la naturaleza y representar un ideal de belleza basado en el orden, la armonía y la proporción.
Como ya has visto, la Grecia antigua no era una unidad política. Las polis griegas eran pequeños países independientes que con mucha frecuencia luchaban entre sí. Sin embargo, todos los griegos compartían una serie de rasgos culturales que les identificaban frente a los demás pueblos. Destacan dos:
Hablaban distintas variedades de una misma lengua.
Veneraban a los mismos dioses y celebraban festividades religiosas comunes en algunos santuarios, como Delfos, Olimpia o Dodona. La religión griega era politeísta, creía en dioses de aspecto humano y en héroes. Las historias sobre ellos circulaban de boca en boca en forma de mitos. Al conjunto de mitos de una religión se le llama mitología.
Los griegos construyeron ciudades bien ordenadas, cuyo centro de reunión era el ágora. Sus edificios más característicos fueron:
El templo, es un edificio construido en piedra, generalmente rectangular. Esta levantado sobre una plataforma escalonada, de tal forma que aparece rodeado por todos lados por una grada. El interior del edificio consiste en una o más salas que se suceden a lo largo de él. En la sala principal (llamada naos) se encontraban las imágenes de culto. Alrededor de estas salas el edificio está adornado con columnas que apoyan en la superficie superior de la plataforma escalonada. En algunos templos estas columnas solo aparecen en la fachada delantera, en otros templos en las fachadas delantera y posterior, y en otros rodean todo el edificio. Las columnas sostienen un conjunto de elementos horizontales. Sobre él apoya un tejado a dos aguas, o sea, inclinado hacia los dos lados del edificio. En las fachadas delantera y posterior, hay un espacio triangular, al que se llama frontón. El frontón y los extremos del tejado se decoraban con esculturas. Además, el templo solía ir pintado de vivos colores, aunque estos apenas se han conservado.
Los arquitectos griegos tenían tres maneras posibles de combinar la forma y las proporciones de las columnas y el entablamento. A esas tres posibles maneras se les llama órdenes arquitectónicos y aún hoy se siguen empleando. El modo más sencillo de diferenciarlos es por la forma del capitel, que es el elemento que marca la separación entre la columna y el entablamento. Lo más fácil es que los veas. Estos son los tres órdenes griegos:
El teatro, un auditorio al aire libre, más o menos semicircular.
Consta de las siguientes partes:
Escena: es un edificio situado en la parte trasera del escenario, que se empleaba como almacén y vestuario para los actores. Con el tiempo fue decorándose y dotándose de una fachada monumental que servía de fondo a las representaciones.
Proscenio: es la parte delantera del escenario, una plataforma elevada donde actúan los personajes protagonistas.
Orquesta u orchestra: es un espacio circular situado al pie del escenario, en el que el coro danzaba y recitaba y los músicos tocaban.
Auditorio: es un gran graderío en pendiente donde se sentaban los espectadores. Tiene una forma más o menos semicircular. Se construía aprovechando la ladera de un monte, que era excavada para conseguir la forma deseada. Por eso las gradas más altas suelen estar más o menos al nivel del suelo que rodea el teatro.
La escultura griega intenta representar el ideal de belleza. Se caracteriza por su realismo, su canon de belleza, basado en la proporción entre la cabeza y el resto del cuerpo (de 7 a 8 cabezas), y la serenidad de las expresiones. Las esculturas suelen representar a dioses y hombres desnudos.
3. La época helenística
Alejandro Magno (336-323 a.C.), rey de Macedonia, conquistó todo el Imperio Persa al mando de un ejército de griegos y macedonios, pero murió de repente y su reino se dividió.
De esta división nacieron los reinos helenísticos, monarquías hereditarias dirigidas por reyes de cultura griega, que gobernaban de forma absoluta sobre las poblaciones locales apoyándose en una red de ciudades griegas privilegiadas, la mayoría fundadas por Alejandro y sus sucesores.
Durante el período helenístico (III-I a.C.) la cultura griega se extendió hasta Egipto e India y se mezcló con las culturas locales. Fue una época de globalización política, económica y cultural. Como respuesta a los cambios, la gente empezó a buscar religiones que garantizaran su salvación individual. Entre ellas surgiría el cristianismo.
Los reinos helenísticos acabaron cayendo. Al este del Éufrates fueron desplazados por el Imperio Parto. En el oeste fueron cayendo poco a poco bajo el poder de la nueva potencia mediterránea, Roma. El último que quedó en pie fue Egipto, conquistado por Roma en el año 30 a.C.
Pero la cultura helenística no cayó. Siguió viva en todo el Oriente mediterráneo y Roma la adoptó como cultura dominante, es decir, como la cultura que se esperaba que conociera y apreciara cualquier persona bien situada socialmente. Una vez adaptada a sus gustos particulares, Roma la extendió por toda Europa y desde Roma se ha convertido en una parte esencial de nuestro patrimonio cultural.
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